「急がば廻れ」の語源のルーツを訪ねて

　誰でも知っている「急がば廻れ」。この語源のルーツを求めて、「矢橋道」を歩き、帰帆島から大津港の船旅を楽しんできた。

　瓢箪の商いをしている瓢泉堂の店前に「 右やはせ道 」の道標があった。寸法は、高さ１７４ｃｍあり、幅・奥行きは３０ｃｍと堂々としたものである。

　当初は５尺(１５１．５ｃｍ）のものが建てられたが、旅人には見にくいということで、１７９８年矢橋の船総代が目立つようにと建て替えたものである。 建てられて既に２００年以上経ち、下の字が崩れ始め、判りにくいが、「　是より廿五丁　大津へ舟わたし　」 と刻まれている。矢橋の船乗り場まで２．７ｋｍの距離がある。

　かつては、ここが、老舗の「姥が餅屋」あったところで、京都へ向かうには、 矢橋から琵琶湖に向かって進むか、そのまま、陸路を瀬田の唐橋に向かうか、どちらの道にいくか迷ったところである。

「瀬田に廻ろか矢橋へ下ろか　此処が思案の乳母が餅｣と俗謡を唄っている。

　当時、どっちに行こうか思案しながら、旅する人達は、茶店の縁台に腰をおろして、一杯の緑茶と乳母の乳の形をした姥ヶ餅を食べながら、迷ったのであろう。また、江戸時代、「　勢多へ回れば三里の回りござれ矢橋の舟にのろ　」と、歌われた。 このことを「武士の やばせの舟は 早くとも 急がばまわれ 瀬田の長橋（唐橋）」と詠んだのが急がば廻れの語源といわている。

　陸路を歩いていくより距離で2里も近くなった。が、湖上経路は比叡山から吹きおろす突風で、船が難破する危険があったので、瀬田の唐橋を渡った方が、安全確実だと歌ったものである。つまり、ここが、「急がば廻れ」の語源のルーツであった。

　古くから矢橋港は、東海道と大津とを結ぶところとして栄え、近江八景「矢橋の帰帆」として、琵琶湖の代表的な渡船または渡しの名所であった。今では、港付近は埋め立てられ、波止場の石垣が復元され、1846年建立された常夜灯とともに在りし日の面影を今に伝えている。だが、古木の松は、無残な姿であった。

さびれた矢橋港常夜灯

　港跡の西には、人工島「矢橋帰帆島」が作られ、歌川広重が描いた景色は見る影もなくなっていた。

公園の中に、「　菜の花や　みな出はらひし　矢走舟　」という、蕪村が詠んだ句碑があった。

　比叡山を背景にして、乗船の時は騒々しかったが、舟が出てしまうと菜の花だけが風に揺れて、のどかな雰囲気を醸し出している風景を詠ったものである。栄えた矢橋港も無く、矢橋帰帆島を見て　蕪村はどう詠うのであろう。

　「　菜の花や　　いくてさまたげ　帰帆島　　」　とでも言うのかなー。

港跡の西には、琵琶湖を遮るように下水道浄化センターの人工島「矢橋帰帆島」が建設されていた。

埋め立てられた人工島「矢橋帰帆島」

　歌川広重が描いた光景には、琵琶湖が眼前に広がっていた。矢橋港から向かい側の大津へ帆舟が行き交っており、矢橋の船着場に続々と帰来する帆船が描かれ、彼方に比叡山が麗姿を見せていた。瀬田橋ルートは、かなりの迂回になるので、東海道を行く旅人が、渡し船で近道をしてにぎわったのであう。当時のゆっくりとした時間の流れが感じられる光景である。

歌川広重　近江八景之内（永久堂板）　矢橋帰帆　大津市歴史博物館 蔵

　人工島「矢橋帰帆島」からチャーターした遊覧船に乗り込み、 瀬田の唐橋に寄り道して大津港まで遊覧して、昔日の旅人の気分を味わってみた。

近江大橋

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瀬田川

瀬田の唐橋